阻燃电缆，是指在规定试验条件下，试样被燃烧，在撤去试验火源后，火焰的蔓延仅在规定范围内，残焰或残灼在限定时间内能自行灭火的电缆。根本特性是：在火灾情况下有可能被烧坏而不能运行，但可阻止火势的蔓延。通俗的讲，电线万一失火，能够把燃烧限制在局部范围内，不产生蔓延，保住其他的各种设备，避免造成更大的损失。

    一般人很容易混淆阻燃电缆和耐火电缆的概念，他们的区别主要在于以下两点：

一、原理的区别：

    耐火电缆和阻燃电缆的原理不同。含卤电缆阻燃原理是靠卤素的阻燃效应，无卤电缆阻燃原理是靠析出水降低温度来熄灭火焰，耐火电缆是靠耐火层中云母材料的耐火、耐热的特性，保证电缆在火灾时也工作正常。

二、结构和材料的区别

耐火电缆的结构和材料与阻燃电缆也不相同，阻燃电缆的基本结构是：

1、绝缘层采用阻燃材料。

2、护套及外护层采用阻燃材料。

3、包带和填充采用阻燃材料。

     而耐火电缆通常是在导体与绝缘层之间加一个耐火层，所以从理论上讲可以在阻燃电缆的结构中加上耐火层，就形成了即阻燃又耐火的电缆，但实际并没有这个必要，因为耐火电缆的耐火层通常采用多层云母带直接绕包在导线上，它可耐长时间的燃烧，即使施加火焰处的高聚物被烧毁，也能够保证线路正常运行。